Karı, eski Türkçe yaşlı demektir. Zamanla evli kadına, sonra umumen kadına teşmil edilmiştir. Zamanla karı ve herif kaba bir mahiyet kazanınca, eş kelimesi tercih edilmiştir ki, zevc-zevce kelimesinin muadilidir. Avrat ise Arapça mahrem manasına avretten gelir.