Sultan Arapça’da otorite demektir. Kur’an-ı kerimde bu manasıyla kullanılmıştır. Masdar olarak gelir, isim olarak da kullanılır. Hadis-i şeriflerde hem otorite, hem hükümdar manasında kullanılmıştır. Sultan kelimesinin ilk kullanan Gazneli Mahmud’dur. İlk zamanlarda halife, imparator, sultan da kral karşılığı kullanılmıştır.